Meta mag in der VR-Branche führend sein, aber andere Tech-Giganten stehen nicht still. Der Wettbewerb in der VR wird immer härter.

Die VR-Branche hat verschiedene „Epochen“ erlebt – angefangen mit der PCVR-Phase, in der sich HTC und Oculus ein Duell lieferten, gefolgt von der Standalone-Ära, in der Meta die Führung übernahm und jahrelang fast eine Monopolstellung innehatte. Aber das könnte sich bald ändern.

Meta hat mehrere Gründe, so viel in VR und immersive Technologie zu investieren, aber das ist hier nicht mein Thema. Worauf es ankommt, ist Folgendes: Ihre hohen Investitionen und ihre Hartnäckigkeit, mit der sie Techniktrends vorantreiben, selbst wenn die Ergebnisse nicht so gut sind, haben sie an die Spitze des VR-Marktes gebracht. Aber jetzt haben mehr große Namen ein Auge auf die VR-Industrie geworfen als je zuvor. Riesige Tech-Giganten mit den richtigen Werkzeugen – Google und Apple – treten an, um Meta herauszufordern.

Google ist nicht neu in der VR-Branche – das Unternehmen hat im Laufe der Jahre mehrere Versuche unternommen, VR-Headsets und -Ökosysteme zu entwickeln. Ihre herausragende Kreation, Google Cardboard, wurde zum kultigsten VR-Gerät, doch sie haben das Projekt mehr als einmal aufgegeben und kehren erst jetzt zurück. Cardboard scheiterte, weil es eine Neuheit war – eine Wahrnehmung, die VR auch heute noch verfolgt. Aber die Landschaft verschiebt sich. Zum ersten Mal hat VR eine echte Chance, sich von dem Etikett „nur für Spiele“ und „Spielerei“ zu befreien.

Deshalb springt Google wieder in die VR ein. Mit AndroidXR, das zusammen mit Samsung angekündigt wurde, hat Google einen klaren Plan zur Schaffung eines offenen Ökosystems für VR mit einfacher KI-Integration vorgelegt.

Im Gegensatz zu anderen ist Apple noch nie in die VR-Branche eingestiegen. Bei ihrer Strategie geht es nicht darum, der Erste zu sein – es geht darum, jedes Detail vor der Markteinführung festzulegen. Auf der WWDC 2023 haben sie Apple Vision Pro und visionOS vorgestellt, die im Februar 2024 auf den Markt kommen. Vision Pro ist nicht fehlerfrei – es hat seine Macken – aber es glänzt in wichtigen Bereichen. Diese Vorarbeit schafft die Voraussetzungen dafür, dass Apple es weiter verfeinern kann, um VR-Headsets und später AR-Brillen zu unverzichtbaren Geräten zu machen, ähnlich wie Smartphones oder Computer.

Mit dem Einstieg von Apple und Google in die VR-Arena spürt Meta sicherlich den Druck. Die Treue zu den Produkten von Meta ist nicht garantiert, selbst mit ihrer riesigen App-Bibliothek und Millionen von Nutzern. Wenn ein Konkurrent etwas Besseres entwickelt, werden die Leute wechseln, vor allem, wenn Konkurrenten wie Apple mit einer treuen Benutzerbasis im Rücken und Google mit Android, dem weltweit am meisten genutzten mobilen Ökosystem, seine Dominanz in der VR wiederholen könnten.

Meta hat sich gegen diese Konkurrenz gewehrt, noch bevor Google AndroidXR vorstellte, obwohl es bereits Andeutungen gab. Das Unternehmen hat das Betriebssystem der Meta Quest in HorizonOS umbenannt und Drittanbieter wie Lenovo und Asus eingeladen, ihre eigenen VR-Headsets zu entwickeln, die mit dem Meta-Ökosystem verbunden sind, das bereits Millionen von Nutzern und eine umfangreiche App- und Spielebibliothek aufweist. Obwohl Meta diese wichtigen Partner genannt hat, warten wir immer noch auf ihre Produkte, die wahrscheinlich auf der diesjährigen Meta Connect vorgestellt werden.

Trotz des Vorsprungs von Meta und der Einbeziehung von Drittanbietern ist das Unternehmen nicht unbesiegbar. Das wissen sie auch – im letzten Jahr hat Meta begonnen, Funktionen von der Konkurrenz zu übernehmen. Sie haben es nicht perfekt gemacht, aber die Tatsache, dass die Konkurrenz das Denken der Führungskräfte verändert, ist ein positives Zeichen. Die Nutzer werden zu demjenigen gehen, der das beste Produkt anbietet, und Meta hat das verstanden. Nachdem sie so viel Geld in VR gesteckt haben, können sie es sich nicht leisten, den Anschluss zu verlieren – also versuchen sie zumindest, ihr Spiel zu verbessern.

Bestimmte Leaks deuten darauf hin, dass Meta an einem sehr leichten Headset (ca. 100 g) arbeitet, das das Problem der sperrigen und schweren Headsets lösen wird, für das Apple kritisiert wird.

Das ist erst der Anfang, aber ein aufregender. Die größten Namen der Technologiebranche nehmen VR endlich an und integrieren sie in ihre Produktpalette.

Hier ist eine kühne These: Der VR-Markt könnte bald die Welt der Mobiltelefone widerspiegeln. Schauen Sie sich Android an – es mag in Ländern wie den USA nicht regieren, aber es ist weltweit die erste Wahl. Im Gegensatz zu Apple stopfen unzählige Unternehmen Funktionen in ihre Android-Telefone und wetteifern darum, sich gegenseitig mit unterschiedlichen Preisen zu übertreffen. Das Gleiche könnte sich in der VR abspielen, sobald ein einziges Betriebssystem wie HorizonOS oder AndroidXR es den Herstellern ermöglicht, ihre eigenen Headsets zu bauen und miteinander zu konkurrieren.

Das ist besonders wichtig, wenn man bedenkt, wie schwer es ist, mit Meta zu konkurrieren, wenn man nicht so groß – oder größer – ist wie sie. Sie haben ihr eigenes Betriebssystem und subventionieren ihre Produkte stark, so dass die Chancen, dass ein kleineres Unternehmen etwas annähernd so Gutes verkauft, ziemlich gering sind. Das ändert sich jedoch, wenn es ein einziges Betriebssystem gibt und die gleichen Apps und Spiele auf allen Geräten funktionieren. Dann können sich die Unternehmen nur noch auf die Hardware und nicht mehr auf die Software konzentrieren, was dank des echten Wettbewerbs zu großen Verbesserungen bei der VR-Hardware führen könnte.