Puede que últimamente hayas visto muchos titulares que dicen «La RV está muerta», pero déjame asegurarte que la RV está lejos de estar muerta. De hecho, la industria de la RV se está acelerando más que nunca

Estamos en 2024, doce años después de que Palmer Luckey creara Oculus en 2012. Desde entonces, la RV y la RA han avanzado mucho, pero sigue existiendo la fuerte creencia de que estas tecnologías -especialmente la RV- han «fracasado» y se consideran «muertas». Esta percepción persiste principalmente debido a las grandes expectativas creadas durante los ciclos de exageración de 2016-2019, cuando la gente pensaba que la RV se convertiría en el «futuro de los juegos», con auriculares de súper alta resolución, FOV humano, ligeros y asequibles a estas alturas.

La verdad es que la RV no es el futuro de los juegos, y nunca lo será. Pero eso es bueno. Es probable que la RV siga siendo un nicho de mercado, que se expandirá gradualmente para llegar a un público más amplio. El error que comete la mayoría de la gente cuando califica la RV de fracaso es suponer que su uso principal es el juego, donde no ha destacado necesariamente.

Esta idea errónea existe porque, durante sus primeros días, los juegos eran el caso de uso más indulgente con los defectos de la RV, como la baja resolución, la óptica deficiente, la falta de Realidad Mixta y el rendimiento decepcionante de los dispositivos autónomos. Sin embargo, las cosas están cambiando. Los auriculares están mejorando y están surgiendo nuevos casos de uso. Entonces, ¿cómo será el sector de la RX en los próximos cinco años?

El futuro próximo de la RV

Creo que el Quest 3, que saldrá a la venta en 2023, marcará el «punto cero» de la RV, un punto de partida en el que los cascos ya son buenos, utilizables y versátiles, y van más allá de los juegos. A partir de ese momento, la mayoría de los cascos empezarán a subir en la escala, con mejoras en todos los ámbitos. Sin embargo, habrá excepciones, como el rumoreado Quest 3s, que se anunciará en la Meta Connect de este año. Este modelo conservará muchas funciones del Quest 3, pero utilizará una pila óptica del Quest 2, lo que lo convertirá en una opción menos avanzada pero más asequible.

Muchas empresas están invirtiendo ahora en RX, con Meta a la cabeza. Apple, un nuevo actor en el espacio, ha hecho una apuesta importante por la Realidad Aumentada, que actualmente es más viable y asequible a través de la tecnología Passthrough, de ahí la creación de la Vision Pro. A pesar de su elevado precio, el Vision Pro ya ha vendido cientos de miles de unidades y ha captado el 16% de la cuota de mercado mundial de RV/AR, incluso antes de su lanzamiento mundial.

Sin embargo, están entrando más jugadores en este campo. Al parecer, Samsung y Google tienen previsto lanzar una versión para desarrolladores de su casco de Realidad Mixta, destinado a competir con el Vision Pro, en octubre de este año, con un lanzamiento para consumidores previsto para marzo de 2025. Mientras tanto, Meta ha convertido Quest OS en Horizon OS y ahora lo licencia a fabricantes de equipos originales como Asus y Lenovo, que están desarrollando sus propios cascos con acceso al contenido de HorizonOS. Podríamos ver surgir a estos nuevos contendientes con sus dispositivos en 2025.

Apple también se está preparando para un segundo movimiento en 2025. Se espera que el próximo auricular Apple Vision solucione dos de los inconvenientes más importantes del Vision Pro: su precio y su peso. Se rumorea que esta versión más asequible costará la mitad y será un tercio más ligera que el Vision Pro.

Se espera que casi todos estos próximos auriculares den prioridad a la productividad y al entretenimiento multimedia frente a los juegos. Meta también está cambiando su enfoque con la línea Quest, pasando gradualmente de una plataforma centrada en los juegos a algo más parecido al Apple Vision Pro. Aunque estos cambios puedan parecer sutiles, van tomando forma. Recientemente, Meta ha mejorado la multitarea en el Quest 3, ha introducido un asistente de IA y numerosas filtraciones insinúan que Meta podría integrar Avatares Codec en su ecosistema, pero hablaremos de ello más adelante.

Los juegos están lejos de ser un segmento olvidado de la RV. La biblioteca de juegos de RV/AR de Meta Horizon sigue ampliándose, como demuestran los lanzamientos de este año. Sin embargo, hay otro actor importante que podría volver a entrar en escena: Valve. Llamar meras filtraciones a los rumores sobre su próximo casco, el Valve Deckard, sería quedarse corto; los ejecutivos de Valve han confirmado oficialmente su desarrollo. Filtraciones recientes también sugieren que Valve está trabajando en un nuevo juego de RV de Half-Life, que se espera que se lance junto con el Valve Deckard para mostrar sus capacidades, como hicieron con el Valve Index.

En 2025, es posible que veamos desarrollarse una apasionante competición entre Meta, Apple y la alianza Samsung-Google. Aunque Meta sigue centrada en sus auriculares de gama relativamente baja, vigilará de cerca el mercado de gama alta XR, donde competirán versiones más asequibles de los auriculares Apple Vision y Samsung-Google. Al mismo tiempo, los socios de Meta, como Lenovo y Asus, podrían presentar sus propios auriculares de gama alta.

Esto me lleva al siguiente punto: El enfoque de Meta respecto a la RX de gama alta, que puede resultar bastante diferente de lo que esperábamos.

El año 2026 y más allá

Meta ya se aventuró en la gama alta XR con el Quest Pro, que se quedó rápidamente obsoleto, justo un año después de su lanzamiento. El Quest 3 ofrecía todo lo que hacía el Quest Pro, pero con mejoras significativas y a un tercio del coste, careciendo únicamente de seguimiento ocular y facial y de pantallas QLED. El fracaso del Quest Pro se debió probablemente a que estuvo demasiado tiempo en desarrollo. Meta ha analizado cuidadosamente los problemas del Quest Pro y ha aprendido de esos errores.

Los informes indicaban que Meta había planeado inicialmente lanzar el sucesor del Quest Pro en 2024. Este plan se desechó posteriormente en favor de una versión para 2025, que también se canceló. El Quest Pro 2, cuyo nombre en clave era «La Jolla», estaba previsto para 2027 como dispositivo de gama alta, con Meta «apuntando» a un precio de 1.000 $ y el apoyo de Codec Avatar, pero también se canceló finalmente.

Este prototipo de La Jolla estaba preparado para soportar los Avatares Codec de Meta, una de las tecnologías más prometedoras que se espera que surjan en el espacio de la RV/RA en los próximos años, o quizás incluso décadas. Estos avatares son representaciones virtuales muy realistas de personas, que se distinguen de los avatares más caricaturescos que utiliza actualmente Meta. Alcanzan un nivel de hiperrealismo que supera con éxito el valle misterioso, un reto que ha afectado a tecnologías similares en el pasado.

Como ya se ha mencionado, este prototipo fue cancelado, un hecho confirmado indirectamente por el CTO de Meta, Andrew Bosworth. Sin embargo, este no es el final de la historia: Meta no ha abandonado sus ambiciones de XR de gama alta. Durante la reunión en la que se canceló el auricular «La Jolla», Meta aprobó otro dispositivo de gama alta, cuyo nombre en clave es Puffin.

Al parecer, Meta tiene previsto lanzar en 2027 un casco telefónico con el nombre en clave de «Puffin», que se describe como parecido a unas «gafas voluminosas» y que pesa menos de 110 gramos. Aunque no se pretende que sean unas gafas de realidad aumentada, serán unos auriculares completos de Realidad Mixta con un formato similar al de unas gafas. Meta pretende conseguir este diseño ligero descargando la potencia informática y la batería en un disco anclado que «se espera» que sea lo suficientemente pequeño como para caber en el bolsillo del usuario.

El casco «Puffin» también se comercializará sin mandos y se manejará mediante gestos con los ojos y las manos, de forma similar al Apple Vision Pro. Aunque el diseño de su interfaz es similar al del Vision Pro, su factor de forma tan distinto sugiere que Meta podría utilizar este dispositivo para medir el interés por unos auriculares extremadamente ligeros con una experiencia similar.

Ten en cuenta que podría acabar siendo otro prototipo cancelado por Meta, así que aunque estas filtraciones procedan de una fuente fiable, hay que tomarlas con cautela.

Sin embargo, lo más probable es que el Quest 4 y el Quest 4s salgan a la venta en 2026. Aunque todavía no se conocen los detalles concretos de estos cascos, podemos hacer algunas conjeturas. Por ejemplo, hay una nueva referencia en el núcleo Quest a un HMD con una resolución de 2392×2560 por ojo y pantallas LCD con una frecuencia de actualización máxima de 90 Hz. El kernel ya ha proporcionado detalles sobre las resoluciones de auriculares como el Quest 3 y el Quest Pro antes de su anuncio oficial.

Este aumento de la resolución parece bastante plausible, ya que representa una mejora del 34% respecto a la Quest 3. A modo de comparación, el propio Quest 3 experimentó un aumento de resolución del 30% respecto al Quest 2. Esta mejora mostraría una tendencia consistente de aumento de la resolución a través de las generaciones de auriculares.

Probablemente podemos esperar un seguimiento ocular y posiblemente incluso pantallas QLED similares a las del Quest Pro, aunque no hay suficientes filtraciones que lo respalden.

También podríamos ver una creciente demanda de acceso a la cámara por parte de los desarrolladores. Aunque el acceso directo a la cámara ya está disponible para los teléfonos inteligentes, aún no es habitual en los cascos de realidad mixta, que han limitado la innovación. Permitir el acceso a la cámara podría abrir nuevos casos de uso y llevar potencialmente a muchas empresas a cambiar su enfoque.

El nacimiento de las verdaderas gafas de realidad aumentada

A finales de esta década, podríamos ser testigos de la aparición de las primeras gafas de realidad aumentada. Sin embargo, antes de eso, en la Meta Connect de este año, la empresa tiene previsto desvelar su prototipo de gafas de RA, cuyo nombre en clave es «Orion». Según Andrew Bosworth, es «lo más avanzado que hemos producido nunca como especie».

Estas gafas de realidad aumentada se utilizarán únicamente para demostraciones e investigación interna. Meta ha producido sólo 1.000 unidades, diseñadas para proporcionar una visión del futuro y ayudar a dar forma a los dispositivos que podrían llegar a los consumidores en la década de 2030.

Meta también tiene previsto lanzar otro conjunto de gafas de RA esta década, conocido como Proyecto «Artemis». Serán menos avanzadas y más asequibles, con una tirada de producción de 10.000 unidades. Además, Meta lanzará unas nuevas gafas inteligentes Ray-Ban con pantalla, aunque probablemente serán 0-DoF, lo que significa que no seguirán su posición en el espacio.

Estos dispositivos darán el pistoletazo de salida a la carrera para desarrollar verdaderas gafas de realidad aumentada de consumo, probablemente en la década de 2030. Sin embargo, cabe señalar que cuando lleguen estas gafas de realidad aumentada, probablemente irán por detrás de los cascos de realidad mixta en cuanto a usabilidad y software. Para entonces, es probable que los cascos de realidad mixta se parezcan a las gafas, dispongan de passthrough avanzado, sean más aceptables públicamente y ofrezcan mayor funcionalidad que las gafas de RA independientes.