Il y a trois ans, Ben Thompson a écrit un article comparant la croissance potentielle du marché de la RV à celle du marché des PC. Sa prédiction s’est-elle réalisée ?
L’article de Ben Thompson date maintenant de trois ans. Trois ans, c’est généralement une éternité dans le monde de la technologie. C’est à cette époque que Mark Zuckerberg a rebaptisé sa société Meta et annoncé sa vision du métavers. Au cours de ces trois années, beaucoup de choses ont changé et nous comprenons désormais mieux la vision de l’entreprise. Étonnamment, de nombreuses idées de Thompson sont toujours d’actualité, et j’aimerais revenir sur ses propos.
Le titre de l’article était« Microsoft and the Metaverse » (Microsoft et le métavers). Thompson s’est longuement penché sur la signification, la facilité d’utilisation et la croissance de la RV. En bref, il prédit que la RV va décoller, à l’instar de la révolution des PC, une fois qu’elle offrira un moyen supérieur d’être productif. Il a également fait une comparaison intéressante entre les succès de Microsoft et d’Apple dans différents secteurs.
Apple a créé l’iPhone, un appareil« infiniment plus performant [than a mobile phone at the time] pour seulement quelques centaines de dollars de plus« . Tout le monde savait ce qu’était un téléphone et comment il pouvait être utile à la vie en permettant d’appeler et d’envoyer des messages, c’est-à-dire d’échanger des informations. Cette facilité d’utilisation a fait de l’iPhone, avec ces fonctions et bien d’autres, un énorme succès. Les PC, en revanche, étaient très différents.
« Les PC, cependant, n’avaient pas cet avantage : la grande majorité du marché des consommateurs ne connaissait pas les ordinateurs et ne s’y intéressait pas ; la plupart des gens ont rencontré les ordinateurs pour la première fois sur leur lieu de travail. Les employeurs ont acheté des ordinateurs à leurs employés parce que les ordinateurs les rendaient plus productifs ; ensuite, une fois que les consommateurs ont été habitués à utiliser des ordinateurs au travail, ils ont été de plus en plus nombreux à vouloir acheter un ordinateur pour leur domicile. Et, à mesure que le nombre d’ordinateurs domestiques augmentait, les opportunités de marché pour les développeurs d’applications non professionnelles, telles que les jeux, se multipliaient.
Ben Thompson, dans son blog Stratechery
M. Thompson a souligné que les dispositifs de réalité virtuelle suivront une voie similaire, prenant leur essor lorsque les employeurs les offriront aux travailleurs afin d’améliorer la collaboration dans un monde de travail à distance. Toutefois, il a envisagé cette situation du point de vue d’un employeur à l’époque du COVID, lorsque tout le monde était confiné à son domicile. Trois ans plus tard, le travail à distance, bien que toujours populaire, n’est pas aussi important qu’il l’était pendant la pandémie. Les gens ne sont pas encore enclins à passer leur temps dans des salles de travail virtuelles avec des casques d’écoute.
Oui, j’ai dit « pas encore » parce que je crois que Thompson a raison. C’est un bon point, même s’il est quelque peu imparfait aujourd’hui. J’expliquerai ci-dessous pourquoi.
3 ans plus tard – Qu’est-ce qui a changé ?
Nous en savons beaucoup plus aujourd’hui que Ben Thompson à l’époque. Tout d’abord, de nouveaux casques de réalité mixte avancés sont arrivés, comme l’Apple Vision Pro et le Meta Quest 3. Thompson avait prédit à juste titre qu’Apple se concentrerait sur la réalité augmentée plutôt que sur la réalité virtuelle, mais il soutenait que cette approche était erronée et que la réalité virtuelle serait plus importante que la réalité augmentée.
Thompson estime que la collaboration et le travail en RV sont supérieurs à ceux effectués sur un écran d’ordinateur portable en raison de la sensation de présence. C’est vrai : si vous avez déjà essayé des applications sociales dans la RV, vous savez que vous pouvez avoir l’impression d’être à côté d’êtres vivants dans le monde virtuel. Cependant, personne ne travaille ni ne veut travailler dans les salles de travail de Meta à cause des avatars à l’aspect cartoonesque (entre autres raisons, dont je parlerai plus loin).
C’est pourquoi des entreprises comme Apple et Meta mettent l’accent sur des avatars hyperréalistes. Thompson avait raison : la RV peut offrir un environnement de travail supérieur, mais elle ne se limitera pas au travail à distance. Elle a le potentiel d’être supérieure même par rapport au travail dans un environnement réel, mais pas seulement en raison de la commodité de pouvoir travailler de n’importe où.
Imaginez que les casques puissent projeter des avatars aussi réalistes que ceux de la démo Codec Avatars de Meta. Meta affirme que Codec Avatars est un problème pratiquement résolu, à l’exception de la question fondamentale du processus de numérisation. Mais supposons que cela fonctionne : vous pouvez vous scanner avec le casque en moins d’une minute et obtenir un avatar hyperréaliste. Vous pourriez alors rejoindre une salle de travail virtuelle et voir tous vos coéquipiers de manière aussi réaliste que s’ils étaient là. Vous pourriez modifier la salle de réunion comme bon vous semble ou même transformer votre environnement pour qu’il corresponde à la vie réelle.
Ces avatars sont déjà présents dans le Vision Pro d’Apple sous la forme de Spatial Personas, et ils devraient être inclus dans le prochain casque Meta Quest Pro en 2025, dont le nom de code est « La Jolla ». Ces entreprises sont conscientes de l’impact potentiel sur la vie des gens : dans un premier temps, le casque sera acheté comme un ordinateur personnel pour le travail, mais à terme, il servira de moyen de connexion avec les autres. Imaginez que vous appeliez un membre de votre famille à des centaines de kilomètres de chez vous et qu’au lieu de voir son visage sur un écran de poche, vous le voyiez entièrement dans un espace en 3D, que ce soit dans votre propre pièce ou dans un environnement virtuel. C’est comme s’ils s’étaient téléportés jusqu’à vous.
Et oui, j’ai mentionné que le casque sera acheté comme un ordinateur personnel. Cependant, les avatars ultra-réalistes ne seront pas la seule raison d’acheter ce dispositif en tant qu’ordinateur. Plus tôt, lorsque j’ai discuté des problèmes liés à Horizon Workrooms et des raisons pour lesquelles personne ne l’utilise, j’ai souligné qu’il y avait beaucoup d’autres problèmes – des problèmes fondamentaux qui ne sont pas imputables à Horizon Workrooms lui-même.
Qu’est-ce qui doit être corrigé ?
Tout d’abord, parlons de la résolution du casque. Il s’agit d’un problème simple. Apple Vision Pro a résolu ce problème avec des panneaux incroyablement denses en pixels, affichant une résolution de 3 660 × 3 200 par œil. Bien qu’il soit toujours possible de l’améliorer, cette résolution est actuellement de premier ordre et suffisante. Il peut remplacer efficacement votre moniteur grâce à ses panneaux OLED haute résolution qui offrent des noirs profonds et d’excellents taux de contraste. De plus, vous pouvez disposer d’autant d’écrans que vous le souhaitez.
Deuxièmement, l’expérience et l’interface utilisateur, un défi majeur pour la RV et la RA. Apple a excellé dans ce domaine avec son interaction Gaze + Pinch, qui offre une expérience fluide et conviviale. L’utilisation de l’Apple Vision Pro est pratique car elle s’intègre parfaitement à l’écosystème Apple. Vous pouvez étendre l’écran de votre Mac simplement en regardant et en pinçant, ou copier facilement quelque chose de votre iPhone et le coller dans votre Vision Pro. Ces détails apparemment insignifiants contribuent à la cohésion et au bon fonctionnement du système d’exploitation.
Enfin, parlons du confort. C’est un domaine où la plupart des casques ne sont pas à la hauteur, à l’exception d’options comme le Bigscreen Beyond, mais il s’agit d’un casque PCVR uniquement. En tant que passionné de RV/AR, je suis prêt à passer 8 heures dans un casque s’il est confortable et pratique, avec tout ce dont j’ai besoin à portée de main. Mais même moi, j’ai du mal à supporter un poids de 650 g à l’avant. Considérez les utilisateurs occasionnels : ils opteront toujours pour un PC traditionnel si tout ce dont ils ont besoin est de s’asseoir et d’allumer un PC. Pas d’inconfort sur la tête, juste un écran devant eux.
S’il est léger, confortable, à haute résolution et qu’il offre une expérience nettement meilleure que le travail à distance avec votre ordinateur portable, il pourrait en effet devenir un élément essentiel sur les lieux de travail, fourni par les employeurs pour améliorer la productivité. Toutefois, je pense que la popularité des casques découlera également d’autres facteurs tels que les jeux, la consommation de médias et la connectivité sociale.
Je suis d’accord avec Thompson pour dire que la croissance de la RV pourrait ressembler à celle des PC, mais seulement une fois que la technologie XR aura atteint une plus grande maturité. Cependant, les temps sont différents aujourd’hui de ce qu’ils étaient à l’époque ; le jeu est déjà un média très populaire, et regarder du contenu s’avère être une expérience bien supérieure sur des appareils tels que l’Apple Vision Pro par rapport à un téléviseur traditionnel.
Mais il y a un autre aspect que Thompson n’a pas abordé à l’époque. Il s’est concentré sur l’aspect de la RV. Je suis fermement convaincu que la réalité augmentée (et la réalité mixte) s’avérera plus utile que la RV. Imaginez un avenir où tous les membres de votre foyer seraient équipés d’un casque ou de lunettes, comme n’importe quel autre appareil électronique personnel, et où vous pourriez synchroniser tout ce que vous voyez. Vous voulez regarder un film ? Bien sûr, plaçons un écran virtuel géant que nous pourrons voir tous les deux dans la même pièce. Dans un tel scénario, la télévision devient inutile.
Dans l’ensemble, je pense que Thompson avait raison sur de nombreux points. Les entreprises sont susceptibles de devenir un marché important pour la RV et la RA. Les entreprises investiront dans des casques s’ils améliorent des aspects fondamentaux du travail (toutefois, des lunettes seraient beaucoup plus pratiques dans ce cas, car les casques sont des dispositifs très personnels qui peuvent ne pas s’adapter parfaitement à tout le monde), puis un plus grand nombre de personnes les achèteront pour des utilisations plus larges telles que les jeux ou la consommation de médias.
Toutefois, à mon avis, la réalité augmentée (y compris la réalité mixte) occupera une part beaucoup plus importante de cet espace que la RV. Les gens utiliseront toujours la RV, mais ils ne passeront probablement pas la majeure partie de leur journée dans des environnements virtuels.
